JavaScript es un lenguaje de guiones potente y flexible, que los navegadores admiten cada vez de forma más completa. Él es quien permite construir en las páginas cosas nada sencillas. Cada vez que una página hace algo más que mostrar datos inmóviles —mapas interactivos, gráficos en tres dimensiones, hileras de vídeo—, puede estar casi seguro: JavaScript anda por medio.
El núcleo del lenguaje se compone de recursos de programación conocidos, que permiten hacer esto:
- guardar valores útiles en variables;
- trabajar con trozos de texto (en programación se los llama «cadenas»);
- ejecutar código en respuesta a sucesos que ocurren en la página.
Otro atractivo del lenguaje está en lo que se ha construido sobre su núcleo. Las llamadas interfaces de programación (API) ofrecen posibilidades adicionales, utilizables en el propio código.
Nadie esperaba, sin embargo, que JavaScript resultara tan oportuno en el desarrollo web de hoy. ¿Por qué se convirtió entonces en uno de los lenguajes más extendidos?
Un poco de historia
Cuando en los años noventa internet ganó popularidad, muchas empresas técnicas pelearon por ofrecer el navegador más potente del mercado. Rivalizaron sobre todo Microsoft, con Internet Explorer, y Netscape, con Navigator: cada una quería una cuota mayor entre los navegadores.
Netscape, por su parte, necesitaba un lenguaje ligero para que programar resultara bastante más sencillo. El trabajo con la web se volvía más accesible, a diferencia de otros lenguajes que exigían un saber más hondo. En 1995, Brendan Eich, empleado de Netscape, ayudó a la compañía a construir ese lenguaje de guiones ligero, llamado Mocha, rebautizado después como JavaScript.
JavaScript ganó el corazón de los desarrolladores porque convirtió los navegadores en plataformas para aplicaciones. Se emplea tanto del lado del usuario como del lado del servidor. Además trabaja con el modelo de objetos del documento (DOM) y responde a las acciones de la gente. Otro mérito es la cantidad de marcos y bibliotecas con los que se levantan aplicaciones complejas a poco coste.
JavaScript hoy
Hoy JavaScript es parte inseparable de la web, y los navegadores más extendidos lo admiten. Seis años seguidos sigue siendo el lenguaje más usado en las encuestas de Stack Overflow: nadie que construya sitios prescinde de él. Así que, si acaba de empezar con la programación o con la web, JavaScript es un lenguaje excelente para comenzar.